Al Ain, bajo la dirección técnica de Hernán Crespo, se coronó campeón de la AFC Champions League 2023-24 tras vencer 5-1 a Yokohama Marinos en el partido de vuelta de la final. Esta victoria les aseguró un lugar en el Mundial de Clubes 2025.
El equipo de los Emiratos Árabes Unidos logró su segundo título en la Champions Asiática, habiendo ganado previamente en 2003 y siendo subcampeón en 2005 y 2016. Para Hernán Crespo, este es su sexto título como entrenador, sumando a su palmarés anteriores consagraciones con Defensa y Justicia, Sao Paulo, y tres títulos con Al Duhail en Qatar.
Al Ain mostró una destacada actuación de sus jugadores sudamericanos. El paraguayo Kaku Romero Gamarra anotó un gol clave en la goleada, y el argentino Matías Palacios también fue titular, ambos contribuyendo a la dinámica ofensiva del equipo. La estrella del torneo, Soufiane Rahimi, se consolidó como el goleador con 13 tantos.
Durante los Playoffs, Al Ain aprovechó su localía, venciendo a favoritos como Al Nassr de Cristiano Ronaldo en cuartos de final y al campeón saudí Al Hilal en semifinales. A pesar de perder 2-1 en el partido de ida contra Yokohama Marinos, se recuperaron en casa con una exhibición contundente.
El partido de vuelta comenzó favorablemente para Al Ain, con un gol temprano de Rahimi. Kaku Romero Gamarra amplió la ventaja con un penal antes de que el brasileño Yan descontara para el equipo japonés, llevando la serie a igualdad momentánea. Sin embargo, la expulsión del arquero rival William Popp antes del descanso fue crucial. En la segunda mitad, Rahimi anotó nuevamente, y Kodjo Fo-Doh Laba completó la goleada con dos goles en tiempo de descuento, sellando un 5-1 final y un agregado de 6-3.
Con este triunfo, Al Ain se une a Al Hilal, Urawa Red Diamonds y Ulsan Hyundai como los clasificados de Asia para el Mundial de Clubes 2025. El torneo aún tiene cuatro plazas pendientes: dos de CONMEBOL (el campeón de la presente Libertadores y otro por ranking), uno de CONCACAF (campeón de la Copa de Campeones de la CONCACAF) y el equipo elegido por el organizador.
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