Durante la fecha FIFA, en la cual la Selección Argentina se encuentra realizando una serie de partidos amistosos en Estados Unidos, otras selecciones sudamericanas también están disputando encuentros de preparación para la Copa América. Entre ellas se encuentra la Selección de Ecuador, que jugó contra Guatemala e Italia. Sin embargo, el foco de atención no estuvo en los resultados de los partidos, sino en un escándalo que involucró a algunos jugadores que decidieron salir de fiesta a un club nocturno, incluyendo a un menor de edad.
Ecuador logró una victoria por 2-0 sobre Guatemala en el primer amistoso y posteriormente sufrió una derrota por 2-0 ante Italia en Nueva York el domingo. Sin embargo, la situación polémica ocurrió previamente al segundo partido. Tres jugadores fueron vistos en un club nocturno, lo que generó revuelo tras la difusión de imágenes en las redes sociales. Ante esto, la federación emitió un comunicado al respecto.
El comunicado de la federación ecuatoriana de fútbol expresó lo siguiente: «Ante los hechos de público conocimiento, la Federación Ecuatoriana de Fútbol expresa lo siguiente: la delegación oficial tuvo tiempo libre el viernes 22 de marzo, desde las 14hs hasta las 22.30hs, horario que fue cumplido a cabalidad». La federación indicó que la situación que involucra a Robert Arboleda, Gonzalo Plata y Kendry Páez tuvo lugar durante el tiempo libre establecido.
Sin embargo, la FEF condenó la conducta de los jugadores y dejó entrever que no serán convocados en la próxima fecha FIFA, que coincide con la Copa América. «Se han difundido imágenes de hechos contrarios a los valores y principios que defendemos y promovemos como institución. Los cuales serán motivos de análisis para las futuras convocatorias. Reiteramos nuestro compromiso con el fútbol ecuatoriano», comunicó la federación.
La polémica se agrava principalmente debido a la participación de Kendry Páez en el incidente. El joven prodigio de 16 años es considerado una de las grandes promesas del fútbol sudamericano. A pesar de haber sido vendido por una cifra multimillonaria, Páez se incorporará al gigante inglés recién cuando cumpla los 18 años, en la segunda mitad de 2025, proveniente de Independiente del Valle.
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